夏が近づき、汗をかく場面が増えてくると気になるのが金属アレルギー。
毎日のように身に着ける腕時計やピアスなどのアクセサリーが原因でいつの間にか金属アレルギーになってしまったという方もいらっしゃるのではないでしょうか。
今回は腕時計やアクセサリーの素材として身近に存在するゴールドやステンレススチールと金属アレルギーの関係について見ていきたいと思います。
アレルギーは予期せず発症するもの。今は何ともなくても突然症状が出ることもありますので、腕時計やアクセサリーを日常的に着用される方はぜひ参考になさってください。
金属アレルギーの主な症状は、金属が接している部分の肌に痒みや赤味が生じる、湿疹が出る、などがあります。こういった症状はいったいどういう仕組みで起こるのでしょうか？
実は金属アレルギーは金属そのものが直接引き起こしているわけではなく、汗などで溶け出した金属を体が異物とみなして過剰反応することで起きます。
■アレルギーが起こる仕組み
汗をかくと金属の成分が溶け出し、イオン化した金属が肌から体内へ入り込む。
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体内のたんぱく質とイオン化した金属が結合し、アレルゲン(＝変化したたんぱく質)となる。
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そのアレルゲンが体内に蓄積されていき許容量を超えると、体は免疫反応によりこれを排除しようと働く。
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これによって痒みなどが引き起こされる。
個人差はあれど金属アレルギーは誰でも発症する可能性があります。
花粉症などと同様で人によって許容量が異なり、毎日身に着けていても金属アレルギーを発症しない人もいればすぐに発症する人もいます。日常生活の中でなるべく金属に触れないようにすることが望ましいですが、生活必需品や歯科治療の金属、アクセサリーなど、金属を使用しているものは身の回りに溢れていて全く触れないというのは難しいですよね。
アレルギーを防ぐためには、
・汗をかくような場面ではなるべく金属を身に着けない
・アレルギーを引き起こしにくい金属のものを選ぶ
ということが重要です。
腕時計の場合、夏場は難しいですが長袖の服の上から腕時計を身に着けるというのも、肌へ直接触れることを防げるという点でおすすめです。
金属アレルギーになる仕組みについては上記の通りですが、具体的にどんな金属がアレルギーになりやすいのでしょうか？金属の種類はとても多いため、ここではジュエリーや腕時計に関係する金属に絞って見ていきたいと思います。
| ■アレルギーになりやすい金属 | |
| ニッケル、銅、クロム、パラジウム | |
| ■アレルギーになりにくい金属 | |
| チタン、金、銀、プラチナ | |
この中で最もアレルギーを引き起こしやすいといわれているのがニッケルです。ニッケルは酸に弱く、汗で溶け出しやすいのです。そして実はチョコレートや大豆などの一部の食品にも微量のニッケルが含まれているため、日常生活の中で知らないうちに体内に蓄積しているのかもしれません。
逆に最もアレルギーを引き起こしにくいといわれているのがチタン。チタンは最も人体との相性が良いといわれ、体内に埋め込む医療用インプラントや人工骨にも使用されています。ピアスでもアレルギー対策としてチタンポストが採用されているのをよく見かけますよね。
腕時計でもチタンを使用しているものはありますので、ぜひチェックしてみてください。
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ここからは腕時計やジュエリーによく使われている身近な金属とアレルギーの関係を見ていきましょう。まずはゴールドとプラチナから。
ゴールドやプラチナはイオン化しにくく、純度100％であればアレルギーを引き起こす可能性がとても低い金属です。
ですがこれらの金属は純度100％では柔らかすぎるため、一般的に指輪などのジュエリーや腕時計として加工する場合は強度を高めるため別の金属を混ぜており、その混ぜている金属(割金)によってアレルギーが引き起こされる場合があります。
例えばプラチナにはパラジウム、ピンクゴールドには銅、イエローゴールドにも少量の銅が割金として使用されています。そしてホワイトゴールドは銀を割金として使用している場合もあれば、銀の代わりにパラジウムやニッケルを割金として使用していることもあります。
ゴールドやプラチナはその割金の割合が高ければ高いほどアレルギーを引き起こす可能性が高くなるのです。
ゴールドやプラチナの純度について少し見てみましょう。ゴールドの表記でよく見かける18K(18金)は金75％：割金25％、あまり多く見かけませんが22Kは金約92％：割金約8％という意味です。プラチナの純度はPt900がプラチナ90％：割金10％、Pt950がプラチナ95％：割金5％となっています。
高級ブランドジュエリーで使用されている金やプラチナなどは18KやPt950など純度が高いものが多いですが、安価で売られているアクセサリーの中には純度の低いものやめっき処理されただけのものも多いため、注意が必要です。
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次に腕時計にも広く使用されているステンレススチールについて見ていきましょう。
実はステンレススチールには種類があり、それによってアレルギーになりやすいかどうかが変わってきます。
ステンレススチールは鍋などのキッチン用品や家電、医療用具、土木建築など幅広く使われていますが、そもそもどのような素材なのでしょうか？
ステンレススチールは鉄を主成分として、10.5%以上のクロムを配合した合金で、ステンレス(Stain＝錆び・汚れ less＝少ない)という名前の通り錆びにくく劣化しにくい性質を持っています。クロム以外に、ステンレスの種類によってニッケルやマンガンなどの金属がそれぞれ違う配分で配合されています。
多くの分野に用いられており、用途によって配合を変えて最適な耐食性・耐熱性・強度を持つステンレススチールがそれぞれ使われているのです。
アレルギーを引き起こしやすいといわれているクロムやニッケルなどが配合されていますが、それらを錆びにくくするように配合しているため金属が溶け出しにくく、アレルギーを引き起こしにくいようになっています。
ステンレススチールの種類についても見ていきましょう。
一般的な腕時計に使用されているステンレススチールはSUS304。このSUS304は家庭用品を始め、幅広く使われているステンレススチールです。SUS304も比較的アレルギーを引き起こしにくいステンレススチールですが、高級時計ブランドではそれよりもアレルギーを引き起こしにくいといわれているSUS316Lを使用しているブランドも多いようです。
ステンレス製品を見ている中で、アレルギーを引き起こしにくいステンレススチールということで「サージカルステンレス」という言葉を耳にされた方もいらっしゃるかもしれません。サージカルは「医療の」という意味ですが、実はサージカルステンレスという正式な分類・規格は存在しません。
SUS316Lなどのいくつかのステンレススチールが医療用の工具によく使用されていることから、それらのステンレススチールを総称してサージカルステンレスと呼ぶようになったようです。
さらに腕時計の世界では、ロレックスがSUS904Lという非常にアレルギー耐性の高い特殊なステンレススチールを使用していることで話題を集めています。SUS904Lは耐食性や強度が高い上にアレルギーを起こしにくく「スーパーステンレス」と呼ばれていますが、加工が非常に難しいといわれています。ロレックスの技術力には驚くばかりですね。
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いかがでしたか？
日常的に身に着ける機会の多いアクセサリーや腕時計は、アレルギーを未然に防ぐためにも素材についてしっかり調べてから購入されたほうが良いかもしれません。
それでも金属アレルギーになってしまったという場合には、腕時計やアクセサリーの肌に触れる部分にメタルコートというコーティング液を塗ったり、シールを貼ったりするという対策方法もあります。
せっかく見つけたお気に入りのアクセサリーや腕時計。対策を講じてできる限り長く大切に使っていきましょう。
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