ロレックスのスーパーステンレススチール904Lとは？

今回は腕時計に使用されるステンレスに着目。中でもロレックスを筆頭に一部の高級時計に使用されるスーパーステンレススチール904Lに着目しながらその特徴に迫ります！

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ステンレススチールとは？

ステンレスは鉄を主成分としクロムを合わせた合金。英語ではステンレススチールとなり、日本語名ではステンレス鋼と呼びます。さびにくい合金ゆえに、幅広く使われている素材で、身近なところだと水周りのシンク、スプーン、フォークなどの食器から最近ではマグボトルなどにも使われている生活には欠かすことができない素材です。

ひと口にステンレススチールと言ってもその種類は多岐にわたります。こと腕時計に関して言えば最も幅広く使用されているステンレススチールはSUS304となります。加工がしやすいことや、コストを抑えることができるため、多くの腕時計に使われているステンレススチールと言えます。

高級時計に使用されているステンレススチールは医療器具にも使用されている「サージカル(外科、手術の意味)スチール」と呼ばれるSUS316Lとなります。肌に優しく、金属アレルギー(ニッケル、クロムアレルギーは対象外)の反応が出にくいこと、そして錆びにくいことで使用されています。公表はされていませんが、主要な高級時計のステンレススチールは概ねSUS316Lを使用しているようです。

ロレックスが使用している「904L」とは？

先述した通りSUS316Lの素材であれば、腕時計の素材としては十二分な性能を誇りますが、ロレックスはさらに上のスーパーステンレススチールと呼ばれる「SUS904L」を使用しています。ロレックス公式ではオイスタースチールとも呼称されており、主に航空宇宙、化学産業で使われている特殊な素材を使用しています。加工が難しく、さらにコストもかかるものとして、今まではロレックス以外のブランドは使用していない素材でした。

では、なぜロレックスがそこまでしてオイスタースチール(SUS904L)を使い続けることができるのか。それはロレックスの生産体制によるところが大きいと言えるでしょう。ロレックスは現在、4つの拠点で生産されています。

その中の1つが、ジュネーブ市郊外のプラン・レ・ウアット(Plan-les-Ouates)です。こちらはロレックス最大級の施設となり、この施設でロレックスのケース、ブレスレットの加工から研磨までが行われています。ステンレススチールはもちろんのこと、各種ゴールドケースもこの施設から生み出されているとのことです。ロレックスは自社で製造加工が行えることで、コストを圧縮すること、さらに品質の管理も自社で行えることからオイスタースチール(SUS904L)が使用できるのです。

ちなみに現在ラインアップがされているロレックスのステンレススチールケース(ブレスレットは除く)は全てオイスタースチール(SUS904L)が使われているようです。

ロレックス以外のSUS904Lステンレススチール使用ブランド

スーパーステンレススチールと呼ばれている「904L」。加工が難しく、それでいて通常のステンレススチールとほぼ見た目が変わらず、さらにコストがかかることから多くのブランドは「904L」は使用していないようです。とはいえ、技術の革新によりロレックス以外の一部のブランドもSUS904Lを導入し始めているようです。

ジラール・ペルゴ

1970年代にヒットしたロレアートが復活。往時のスタイルを継承しつつも、現代の基準に則った作りとバリエーション展開で、瞬く間にジラール・ペルゴの基幹モデルとして人気を博しています。そんなロレアートですが、実はステンレススチール素材に904Lを使っているとのことです。コストをかけたことで、時計の作りも初代ロレアートに比べて格段に向上したロレアート。人気が出るのは当然かもしれませんね。

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ジン

ドイツでプロフェッショナル時計作りを行う時計ブランド、ジン特殊時計会社でも、SUS904Lが一部のモデルに採用されていました。主に使用されているモデルは140.ST、756、757、836、900、936などの上級モデルとなります。さらにジンではケースの表面に独自のテギメント加工(セラミックスと同等以上の硬度)を持たせることで、強い耐傷性を誇ります。プロフェッショナル時計作りを得意とするジンならではの技術と言えるのではないでしょうか。

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ボールウォッチ

1891年にアメリカで誕生したボールウォッチ。アメリカの鉄道産業と密接な関係を築いてきたブランドです。ボールウォッチといえば、「自発光マイクロ・ガスライト」が代名詞。

電池を必要とせず、10年以上にわたり四六時中発光し続け、明るさも従来の夜光塗料の約70倍にも達する画期的な機構を開発したブランドです。そんなボールウォッチも2019年に登場した「オハイオ」、「パイオニア パワーリザーブ」にSUS904Lが導入されています。


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まとめ

いかがでしたか？

改めてロレックスを始め、高級腕時計ブランドがいかに素材にこだわっているか、お分かりいただけたかと思います。細かなこだわりの部分まで知ることができると、それぞれのブランドのモノづくりに対する熱い想いが伝わってきますよね。

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